Quando chega dezembro, muitas famílias ao redor do mundo, em países que comemoram o Natal, fazem uma decoração temática em suas casas. Guirlandas, Papai Noel, presépio, muitas luzes coloridas e, claro, uma bela árvore, natural ou artificial, toda ornamentada e cheia de bugigangas.

De acordo com Carole Cusack, professora de estudos religiosos da Universidade de Sydney, na Austrália, em entrevista à National Geographic, a raiz desta tradição remonta às antigas celebrações pagãs do solstício de inverno, nas quais os pinheiros representavam a vitória da vida e da luz sobre a morte e as trevas.

A história da árvore de Natal é intrinsecamente ligada às regiões com abundantes florestas de pinheiros, especialmente no norte da Europa. Na Letônia, a prática começou em 1510, quando a Irmandade dos Cabeças Negras carregou, decorou e queimou uma árvore, fazendo com que o país, até hoje, reivindique o título de primeiro no mundo a adotar uma árvore como símbolo do Natal – o que é contestado pela Estônia com evidências de um festival semelhante em 1441.

Cusack acredita ser mais provável que a árvore de Natal em sua forma atual tenha nascido na região da Alsácia, que era território alemão, durante o século 16. Registros históricos indicam que uma árvore de Natal foi erguida na catedral de Estrasburgo em 1539 – e que a tradição se popularizou tanto em toda a região que a cidade de Friburgo proibiu o corte de árvores no Natal de 1554.

A possível influência de Martim Lutero, responsável pela reforma protestante, é notável, pois ele é frequentemente associado à primeira decoração iluminada de uma árvore de Natal, usando velas, após um passeio noturno pela floresta.

Segundo a tradição alemã, a decoração de uma árvore de Natal deve incluir 12 ornamentos para garantir a felicidade de um lar:

• Casa: proteção 
• Coelho: esperança 
• Xícara: hospitalidade
• Pássaro: alegria       
• Rosa: afeição  
• Cesta de frutas: generosidade 
• Peixe: benção de Cristo
• Pinha: fartura 
• Papai Noel: bondade  
• Cesta de flores: bons desejos 
• Coração: amor verdadeiro 

A tradição alemã migrou para o Reino Unido, onde a rainha Charlotte, casada com o rei George III em meados do século 18, introduziu a primeira árvore de Natal na residência real. No entanto, foi a rainha Victoria e o príncipe Albert – imigrantes alemães – que popularizaram esse costume a nível mundial.

Nos EUA, o uso de árvores de Natal foi introduzido por imigrantes alemães no fim do século 18. O presidente Calvin Coolidge supervisionou a iluminação da primeira Árvore de Natal Nacional em 1923, e em 1933, a cidade de Nova York acendeu a primeira no Centro Rockefeller, o que se tornou uma atração anual.

Na década de 1920, o recém-empossado governo soviético lançou uma campanha contra as religiões – começando pelo que considerava tradições burguesas como o Natal. Com a proibição das árvores de Natal e outros costumes, o regime laico começou a incentivar os cidadãos a trocar as comemorações natalinas pelas de Ano Novo.

Há ainda várias explicações folclóricas diferentes para o significado da árvore. Alguns acreditam que o item foi inspirado na árvore do paraíso, símbolo do Jardim do Éden apresentado em uma popular peça teatral da Idade Média sobre Adão e Eva. 

Outros acreditam que seja uma evolução das pirâmides de Natal, estruturas de madeira decoradas com galhos de pinheiros e figuras religiosas. Cusack não vê nenhum fundamento nessas teorias. Pelo contrário, segundo a pesquisadora, “a árvore de Natal foi criada para ser religiosamente neutra no contexto do cristianismo”.

Com informações do Olhar Digital